Een sloep is ondertussen niet meer zomaar een boot. Je ziet er steeds meer mensen mee op pad gaan, en dat is niet verwonderlijk. Varen met een sloep blijft in trek, en daardoor krijgt het een plek als vrijetijdstrend die zich subtiel maar duidelijk manifesteert in Nederland.
De rol van sloep varen in de watersport is de afgelopen jaren gegroeid. In het meest recente Watersportonderzoek 2024 van dit jaar blijkt dat sloepvaren, na zwemmen in open water, de op één na meest beoefende vorm van waterrecreatie is: ruim 9 % van de volwassenen deed er aan mee in 2024. Bovendien is de algemene deelname aan watersport licht toegenomen: van 23,6% naar 25,1% van de bevolking. Dat betekent dat er niet alleen méér mensen één of meer watersporten doen, maar ook dat sloepvaren relatief populair blijft.
Ook is inmiddels duidelijk dat sloepen en supboards een vaste plek veroverd hebben in de huishoudens. Ongeveer 18,4% van de huishoudens bezit een of meer watersportattributen, waarbij sloepen nadrukkelijk genoemd worden. Dat geeft aan dat sloepen niet alleen incidenteel gehuurd worden, maar dat bezit een groeiende rol speelt. Daarbij past dat veel mensen liever eerst huren om te ervaren of het wat voor hen is. Sloepverhuur blijft populair, omdat het laagdrempelig is en geen zorgen geeft over onderhoud of opslag.
De coronapandemie lijkt een aanjager geweest, ook voor sloepvaren. Veel mensen ontdekten het water opnieuw, vooral omdat groenblauwe omgevingen rust bieden. Verder zagen we een flinke groei in verkoop en verhuur van sloepen vanaf 2020, onder andere door een instroom van nieuwkomers in de watersport en mensen die weer terugkwamen na eerdere interesse.
Een andere ontwikkeling is de opmars van elektrisch varen. Nederland neemt een leidende positie in Europa, met krachtige accu’s en slimme laadsystemen. Daardoor zijn elektrische sloepen steeds toegankelijker: stil, makkelijk in gebruik en onderhoud, en toegestaan in gebieden waar verbrandingsmotoren minder welkom zijn. Op beurzen zoals Boot Holland viel de aandacht voor sloepen en tenders op, waar de focus steeds meer kwam te liggen op elektrische varianten en duurzaamheid.
Ook wat betreft motivaties steekt sloepvaren er positief uit. Gezelligheid met familie of vrienden, ontspanning en even je hoofd leegmaken – dat zijn de redenen waarom mensen een sloep pakken. Vaak zijn het dagtochten, maar ook vakanties met sloep komen voor. Populaire gebieden zijn Friesland (Friese meren), het Hollands-Utrechts Plassengebied, het IJsselmeer en de Randmeren. Opvallend is dat veel sloepvaarders meerdere jaren hetzelfde gebied opzoeken, hoewel een derde varieert.
In de kern betekent deze trend: sloepvaren is een ontspannen, toegankelijke manier om Nederland (weer) vanaf het water te ontdekken. Het past bij mensen die niet alleen naar sport of adrenaline zoeken, maar juist naar rust, natuur en samen zijn. En vooral: het past bij wat praktisch lekker voelt.
Nederlanders varen vaker, en sloepen horen daar dikwijls bij. Het is geen gloednieuwe rage, maar een duurzaam verschijnsel met structurele groei, gedragen door trends als gezelligheid, gemak, duurzaamheid en het verlangen naar natuur. De stijging van het bezit, de populariteit van verhuur en het doorgaande enthousiasme laten zien dat sloepvaren niet zomaar een moment is, maar een onderdeel van hoe je tegenwoordig Nederland beleeft.
